‘Natuurlijk hoop je op zo’n scenario’

Hij kwam als één van de eerste huurlingen van KV Mechelen dit seizoen. Niemand kende hem, maar ruim vier maanden na zijn komst naar Helmond Sport is Jarno Lion niet meer weg te denken uit de Helmondse basis. De 20-jarige controleur maakt tot op heden een oerdegelijke indruk en lijkt daarmee een onomstreden plek in de basiself bemachtigd te hebben. Rond de Toss sprak in aanloop naar de wedstrijd met ADO Den Haag met Lion over de verschillen tussen Belgisch en Nederlands voetbal, zijn ambities en nog veel meer.

Zoals gezegd is Jarno Lion een van de in totaal zes huurlingen van KV Mechelen dit seizoen en zonder enige twijfel is hij tot dusverre de meest constante van de zes. Het is geen speler die met flitsende acties of iets dergelijks een opvallende rol eist; hij speelt in de anonimiteit z’n wedstrijden. Hij maakt weinig fouten, werkt keihard, verzaakt nooit en dat maakt hem een prima aanwinst voor Helmond Sport.

De reden achter dit succes? Misschien is het wel het verschil met het voetbal dat in België gespeeld wordt: ‘In Nederland zie je meer open wedstrijden: hier wordt echt gespeeld om aan te vallen en om doelpunten te maken. In België wordt meer vanuit een gesloten organisatie gevoetbald.’ Ondanks dat het voetbal in België en Nederland verschillen vertoont, trainen KV Mechelen en Helmond Sport op een vergelijkbare manier: ‘Bij beide clubs wordt veel van je gevraagd op de training. We moeten hier elke dag weer aan de bak.’

STUDIE

Lion geniet van het (persoonlijke) succes dat hij tot nu toe ervaart bij Helmond Sport. Als je met Lion praat, merk je al snel dat hij realistisch in het leven staat. Hij werd door KV Mechelen bij Helmond gestald om hier vlieguren te maken en kennis te maken met het betaalde voetbal. ‘Ik had echt niet verwacht dat ik na negen wedstrijden nog nauwelijks minuten gemist zou hebben. Natuurlijk hoop je op zo’n scenario en natuurlijk ben ik blij dat ik zoveel speel, maar toen ik hier binnenkwam had ik het echt niet verwacht.’

Ondanks het succes van Jarno, gaat het allemaal niet vanzelf: ‘Ik was vorig jaar onderdeel van KV Mechelen -21, maar de beloftencompetitie in België is vorig seizoen niet doorgegaan vanwege corona. Ik heb vorig jaar dus nauwelijks gespeeld en hier is het elke dag weer hard trainen en dan op vrijdagavond alles geven in de wedstrijd. Natuurlijk geniet ik daar met volle teugen van, maar mijn lichaam is deze intensiteit simpelweg nog niet gewend, dus het is echt niet zo dat alles van een leien dakje gaat.’

Veel tijd om zijn lichaam rust te geven heeft Lion ook niet: naast dat hij profvoetballer is, volgt hij ook nog de studie Sport en Bewegen: naast trainen een dagelijkse bezigheid voor Lion. De combinatie tussen voetbal en studie levert nog weleens moeilijkheden op: ‘Het vraagt veel van me om elke keer weer na het trainen met mijn studie bezig te zijn. Het is niet zo dat ik fysiek op school aanwezig ben, ik volg al het onderwijs op afstand. Ik verblijf samen met Illias en Jules (Breugelmans & Houttequiet, red.) in Helmond en dus is het geen doen om dagelijks na de trainingen fysiek op school aanwezig te zijn. Ik kan het nu nog combineren, maar dat gaat niet altijd vanzelf.’

Mocht het straks om wat voor reden dan ook niet meer lukken om voetbal en studie te combineren, dan is het voor Lion klip-en-klaar: ‘Eerst het voetbal. Naar school kun je altijd nog, een kans om door te breken in het betaald voetbal krijg je maar één keer.’

MECHELEN 1

Helmond Sport en Mechelen gingen ooit de samenwerking aan met het idee dat zij talenten hier laten rijpen, zodat die uiteindelijk de stap naar het eerste elftal van Mechelen kunnen maken. Alec van Hoorenbeeck is wat dat betreft misschien wel het perfecte voorbeeld van hoe het zou moeten: alles spelen, belangrijk zijn voor het team, maar bovenal een goede persoonlijke ontwikkeling waardoor Mechelen je bij de selectie van het eerste elftal haalt.

Zo’n scenario ziet Jarno Lion ook wel zitten: ‘Ik wil hier m’n basisplek behouden en gewoon zoveel mogelijk minuten maken. Door veel te spelen ontwikkel ik me het snelste en dan moet ik uiteindelijk een keer de stap gaan maken.’

Als de naam van Van Hoorenbeeck valt voegt hij daar aan toe: ‘Bij Alec is het allemaal heel erg snel gegaan. Ik ga mezelf echt niet de druk opleggen om in één seizoen klaar te zijn voor het eerste elftal van Mechelen. Als ik nog net niet helemaal klaar ben voor die stap, dan laat ik me liever nog een jaar verhuren, zodat ik zeker weet dat ik het daaropvolgende seizoen wel klaar ben.’ Kortom: ook de route die hij af moet leggen om zijn ambities na te kunnen jagen kunnen uiterst realistisch verwoord worden door Lion. Verder dan KV Mechelen kijkt Lion tot nu toe niet: ‘Ik wil straks spelen voor KV Mechelen en alles wat daarna eventueel nog komt, zien we tegen die tijd wel.’

VOLLE STADIONS

Met de uitleen aan Helmond Sport heeft Lion dit seizoen de sportparken verruild voor de ‘echte’ stadions: ‘Bij Mechelen -21 stond je op ‘n doordeweekse avond voor 50 man te voetballen tegen een andere beloftenploeg. Geef mij dan maar een goedgevuld stadion!’
Spelen in een stadion voor publiek heeft toch iets wat je op een sportpark mist: ‘Spelen in een vol stadion geeft je toch net even die extra motivatieboost. Het is mooi om hier in Helmond het vertrouwen te voelen dat de supporters vanaf de tribune geven. Wij gaan er alles aan doen om de rest van het seizoen dat vertrouwen uit te betalen in mooie resultaten.’
Daar houden we je aan, Jarno!